Die Marine schildert die Versäumnisse hinter der Trinkwasserverschmutzung auf zwei Flugzeugträgern

Eine F/A-18F Super Hornet landet auf dem Flugdeck des Flugzeugträgers USS Nimitz in der Philippinensee, 12. Mai 2023. In einem am 16. Mai veröffentlichten Bericht wies die Marine auf Bilgenwasser als Quelle der Kerosinverunreinigung an Bord hin das Schiff letzten Herbst. (Justin McTaggart/US Navy)

Eine Kaskade von Fehlern und Fehleinschätzungen sowie schlechte Kommunikation führten letzten Herbst zu verunreinigtem Trinkwasser an Bord zweier Flugzeugträger, wodurch mindestens elf Seeleute auf einem der Schiffe krank wurden, wie Ermittler der Marine herausgefunden haben.

In separaten Berichten, die am Montag veröffentlicht wurden, wies die Marine auf Bilgenwasser als Quelle der Kerosinkontamination auf der USS Nimitz und auf Bakterien hin, die am 16. bzw. 21. September letzten Jahres an Bord der USS Abraham Lincoln gefunden wurden.

Bilgenwasser kann Chemikalien, Öl, Abwasserlecks, Meerwasser, Schlamm und andere Abwässer enthalten, die sich in den unteren Bereichen eines Schiffes ansammeln.

Im Fall von Nimitz sickerte eine mit JP-5-Kraftstoff verunreinigte Flüssigkeit durch eine defekte Dichtung in einen Trinkwassertank, wie aus einem Bericht vom 26. Oktober 2022 hervorgeht.

Das Schiff lag etwas mehr als zwei Wochen lang an der Naval Air Station North Island in San Diego, während sein Trinkwassersystem mit einer Million Gallonen sauberem Wasser gespült wurde.

Mindestens 11 Seeleute berichteten über Hautausschläge, Kopfschmerzen und Durchfall, Symptome, die möglicherweise auf die Einnahme von Kerosin zurückzuführen waren.

Alle elf Matrosen seien bis zum 5. Oktober zum Dienst freigegeben worden, teilte die Marine am Montag in einer Erklärung mit.

An Bord von Lincoln verursachte Korrosion ein Loch in der Entlüftungsleitung eines Trinkwassertanks, durch das Bilgenwasser eindringen konnte, sagten Ermittler in einem Bericht vom 10. November 2022.

E. coli wurde in drei Trinkwassertanks des Schiffes gefunden, es wurden jedoch keine damit verbundenen Krankheiten bestätigt, berichtete Stars and Stripes im Oktober.

Die detaillierten Berichte, die die Marine Monate nach ihrer Fertigstellung veröffentlichte, zeigen auch, dass das Personal an Bord beider Schiffe es versäumte, Bedenken effektiv zu kommunizieren, Warnschilder ignorierte und die Verfahren zur Gewährleistung der Trinkwassersicherheit nicht befolgte.

Beispielsweise kam es zu einer Kontamination des Wassersystems von Nimitz, nachdem Besatzungsmitglieder eine Trinkwasserpumpe zum Spülen eines Tanks verwendeten, der seit mindestens 2020 nicht mehr in Betrieb war.

Die Ermittler sagten dem Bericht zufolge, dass der Plan des Schiffes, der die Entleerung von bis zu sechs weiteren Tanks vorsah, nicht gewährleistete, dass die Rohre ordnungsgemäß, effektiv und sauber gespült wurden.

Die Ermittler wiesen jedoch darauf hin, dass die Handbücher der Marine zwar zeigten, wie man bakterielle Kontamination, üblen Geschmack und trübes Wasser bekämpft, aber nicht sagten, was bei der Beseitigung von Kerosin oder chemischer Kontamination zu tun sei.

Der Nimitz-Bericht enthüllte auch, dass eine frühere Besatzung nicht offiziell dokumentiert hatte, dass der fragliche Tank irgendwann zwischen Juni 2020 und März 2021 mit Meerwasser und, wie sich herausstellte, Kerosin verunreinigt war.

Obwohl ein informelles Überwachungsblatt darauf hindeutete, dass der Tank aufgrund von Meerwasserinfiltration außer Betrieb war, „wusste die nachfolgende Besatzung weder die Möglichkeit, dass der Tank andere Schadstoffe als Meerwasser enthalten könnte, noch erwog dies“, sagten die Ermittler.

An Bord von Lincoln stellten die Ermittler fest, dass die Entlüftungsleitungen des Tanks nicht genau genug überwacht wurden. In diesem Bericht wurden auch vier verpasste Gelegenheiten von Seeleuten festgestellt, um Trinkwasserverunreinigungen zu erkennen und zu bekämpfen, bevor sie sich auf dem Schiff ausbreiten.

Beispielsweise bemerkten die Besatzungsmitglieder am 17. September eine unerklärliche Veränderung des Wassertankfüllstands, ergriffen jedoch keine Maßnahmen.

Fünf Trinkwassertanks auf dem Schiff wurden Anfang 2022 positiv auf Bakterien getestet, „eine Abweichung, die sich normalisieren konnte“, heißt es in dem Bericht.

„Da bei keinem anderen (Flugzeugträger) in den letzten zwei Jahren ein Trinkwassertanktest positiv auf Bakterien durchgeführt wurde, hätte dies ein Warnzeichen sein müssen“, heißt es in dem Bericht.

Beide Berichte enthielten Empfehlungen für jedes Schiff.

Nimitz erhielt 13 davon, darunter eines, bei dem Schiffsführer mit Marinebeamten zusammenarbeiten, um zu bewerten und zu aktualisieren, wie sie ihre Trinkwasserversorgung verwalten.

Der Lincoln-Bericht listete 18 Empfehlungen auf, einschließlich der Ausarbeitung einer Kritik, um das Ausmaß der Untätigkeit, die zur Kontamination geführt hat, vollständig zu verstehen.