Wal von einer Geschichte? Die Geschichten über Wale, die zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen, sind übertrieben

Wale faszinieren uns schon lange mit ihrer Größe und Schönheit. Nachdem wir den Walfang gestoppt hatten, begannen sich ihre Populationen zu erholen, was ein großer Gewinn für den Naturschutz war.

Untersuchungen haben ergeben, dass gesunde Walpopulationen uns auf unerwartete Weise helfen könnten – indem sie Kohlenstoff langfristig speichern.

Wie? Wale sind normalerweise riesig. Unter ihnen ist der Blauwal, das größte Tier, das je gelebt hat. Mit einer Länge von bis zu 30 Metern und einem Gewicht von 190 Tonnen sind sie größer als jeder Dinosaurier. Dies gibt diesen Megasäugetieren eine übergroße Rolle in den Ozeanen. Ihre Kotwolken enthalten so viele Nährstoffe, dass sich in ihrem Kielwasser Phytoplanktonblüten bilden können. Diese winzigen, photosynthetisierenden Lebewesen nehmen Kohlendioxid in ihrem Körper auf. Wenn sie sterben, können sie auf den Boden sinken und von Sedimenten bedeckt werden, die den Kohlenstoff speichern.

Während wir inmitten der sich verschärfenden Krise verzweifelt nach guten Nachrichten zum Klima suchen, schienen die Wale eine zu bieten. Bringen Sie die Wale zurück und speichern Sie mehr Kohlenstoff auf natürliche Weise.

Dies ist jedoch verfrüht, wie unsere neue Forschung zeigt. Dieser Bereich ist voller Unsicherheiten und einem Mangel an Daten. Obwohl die Geschichte gut klingt, können wir zum jetzigen Zeitpunkt einfach nicht sagen, dass mehr Wale mehr Kohlenstoffspeicherung bedeuten. Wenn wir uns auf unbewiesene Maßnahmen wie die Förderung der Walpopulationen konzentrieren, laufen wir Gefahr, die Aufmerksamkeit von bewährten Klimamaßnahmen abzulenken, etwa der stetigen Reduzierung der Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe oder dem Schutz unserer Vorräte an blauem Kohlenstoff in Mangroven und Seegraswiesen.

Warum wurde den Walen so viel Aufmerksamkeit gewidmet? Die Klimakrise verschärft sich. Unser erstes Jahr mit einer Erwärmung von über 1,5 Grad Celsius könnte innerhalb von fünf Jahren eintreten. Vor diesem Hintergrund suchen Regierungen und Forscher nach Möglichkeiten, diese globale Krise zu bewältigen, indem sie die Natur nutzen, um CO₂ aus der Luft zurückzugewinnen.

Bäume und Moore sind natürliche Kohlenstoffsenken. Ebenso wird der „blaue Kohlenstoff“ über Tausende von Jahren in Mangroven und Seegraswiesen gespeichert.

Warum also nicht Wale? In den letzten Jahren hat die Begeisterung für Wale zugenommen – jedes Meerestier, das das Wachstum von Phytoplankton ankurbeln kann, trägt wohl zu den natürlichen Möglichkeiten der Kohlenstoffspeicherung bei.

So würde die Ereigniskette funktionieren. Während Wale fressen und wandern, pumpen sie große Mengen an Nährstoffen zwischen verschiedenen Teilen der Ozeane und verschiedenen Tiefen – hauptsächlich durch ihren Kot. Sie fungieren auch als Förderband, das Nährstoffe zwischen verschiedenen Ozeanen transportiert. Eine Art, der Grauwal, ist das größte an der Bioturbation beteiligte Tier, das heißt, er wirbelt Sedimente auf, während er den Meeresboden auf der Jagd nach Garnelen aushöhlt.

Diese Rollen machen Wale zu Ökosystemingenieuren. Ihre Aktivitäten sind so bedeutsam, dass sie lokale Ökosysteme formen, in denen sie die Meeresoberfläche durch Defäkation ernähren und düngen. Insbesondere Walkot scheint einen erheblichen Einfluss auf das Phytoplanktonwachstum zu haben, insbesondere im Südpolarmeer. Auch Fische und andere Meerestiere tragen zur biologischen Kohlenstoffpumpe bei. Bei diesem Prozess wird CO₂ durch Photosynthese in organischem Material gespeichert und in den tieferen Ozean gespült, wo ein Teil davon für lange Zeiträume gespeichert wird.

Wale könnten Kohlenstoff möglicherweise auch auf andere Weise einfangen: in ihrem Fleisch, wo sie ihn für ihr langes Leben behalten, und wenn ein Wal fällt und auf den Boden sinkt, wo er möglicherweise mit Sedimenten bedeckt ist.

Warum sollten wir also skeptisch sein? Auch wenn es durchaus möglich ist, dass Wale dabei helfen können, Kohlenstoff zu binden, werden sie wahrscheinlich nur einen begrenzten Beitrag leisten.

Die Forschung in diesem Bereich ist eine Herausforderung und weist viele Komplexitäten und Unsicherheiten auf. Wie misst man den lebenslangen Beitrag eines Wals? Wir werden mehr Forschung brauchen, um das herauszufinden.

Was wir derzeit wissen, deutet darauf hin, dass der blaue Kohlenstoff in Mangroven, Salzwiesen und Seegräsern weit über dem liegt, was große Wale zur Kohlenstoffspeicherung beitragen.

Damit wir schlüssig sagen können, dass Wale eine Rolle bei der Reduzierung der CO₂-Konzentration in der Atmosphäre spielen können, müssen wir einen klaren Zusammenhang zwischen der Art und Weise nachweisen können, wie sie die biologische Kohlenstoffpumpe beeinflussen, wobei mehr Wale dazu führen, dass mehr organischer Kohlenstoff aus der Atmosphäre austritt Oberfläche in die Tiefsee und wie viel davon gelangt dann in die längerfristige Speicherung in Sedimenten. Was wir über die Art und Weise wissen, wie die Ozeane auf Kohlendioxid reagieren, verstärkt die Walskepsis zusätzlich. Von dem Kohlendioxid, das wir zwischen 2009 und 2018 ausgestoßen haben, verblieben etwa 40 % in der Atmosphäre, 29 % wurden von Landökosystemen und 23 % von den Ozeanen aufgenommen, was größtenteils auf die unermüdliche Photosynthese des Phytoplanktons zurückzuführen ist. Der kalte Südliche Ozean leistet den größten Beitrag unter den Ozeanen und ist für 40 % der gesamten Meeresabsorption verantwortlich.

Herausgezoomt nehmen alle Weltmeere jährlich schätzungsweise 53 Milliarden Tonnen Kohlenstoff auf. Davon sinken 4 Milliarden Tonnen organisches Material unter die Oberfläche. Aber nur 1 % davon wird tatsächlich langfristig im Meeresbodensediment gespeichert. Wenn wir uns also die fünf Möglichkeiten ansehen, wie Wale die CO2-Entfernung steigern könnten, ist der wichtigste Weg ihr riesiger Kot, der das Planktonwachstum auslösen kann. Auch die „Walpumpe“ wird durch ihren Kot angetrieben, und wenn Grauwale oder andere Arten Sedimente umwälzen, hat das nur einen lokalen Effekt. Wenn ein toter Wal auf den Meeresboden fällt und gefressen wird, kann etwas Kohlenstoff langfristig gespeichert werden, wenn seine Knochen vergraben werden. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass es sich um eine nennenswerte Menge handelt.

Kurz gesagt, wir wissen nicht genug, um sagen zu können, dass Wale zur Kohlenstoffspeicherung beitragen – und was wir wissen, deutet auf das Gegenteil hin.

Wale sind mehr als nur ihr Kohlenstoff. Wale sind nicht nur wegen ihrer Rolle im Kohlenstoffkreislauf wertvoll. Sie werden in Kulturen auf der ganzen Welt gefeiert. Sie unterstützen die lokale Wirtschaft durch Branchen wie Walbeobachtung. Wale beherbergen viele andere Arten, stellen eine lebenswichtige Nahrungsquelle für Tiefseelebewesen dar, wenn sie sterben, und dienen als Indikator für die Gesundheit der Ozeane. Und während sich einige vom Walfang schwer getroffene Arten inzwischen erholen, sehen viele Wale in einem sich schnell erwärmenden Ozean einer sehr ungewissen Zukunft entgegen.

Es ist unwahrscheinlich, dass Wale uns vor dem Klimawandel schützen können. Es ist wahrscheinlicher, dass wir sie retten müssen.

(Diese Geschichte wurde nicht von Devdiscourse-Mitarbeitern bearbeitet und wird automatisch aus einem syndizierten Feed generiert.)